一筋の希望を見出した。

マーシー・シップスは1978年に創設されたキリスト教系の非政府組織で、安全な医療を受けられない人々に無料の手術や医療サービスを病院船内で提供する。そこでフィディソアさんは早速、ボランティアチームに手術の相談を持ちかけ、53歳の誕生日の翌日である6月7日に手術を受けることが決定した。

手術を担当したチームの一人で、南アフリカ出身の再建・形成外科医ターシャス・ヴェンター氏（Dr. Tertius Venter）によると、フィディソアさんの手術は冬眠腺腫（hibernoma）と呼ばれる脂肪組織の良性腫瘍を切除するもので、異常な組織が筋肉にまで浸潤していたことから4時間を要したそうだ。ただ、ターシャス医師は「全ての異常な組織をしっかりと取り除いた。だからこれまでのように再発することはない」と胸を張る。

一方でフィディソアさんは、マーシー・シップスのスタッフに感謝したうえで次のように語り、喜びを露わにした。

「手術はこれまでの人生の中で、最高の誕生日プレゼントになった。看護師はとても親切で、私のために誕生日の歌を歌ってくれてね。手術後、私を迎えに来てくれた妻や娘、女きょうだいは皆、私のスッキリした背中を見て驚いていたよ。」

「背中の重荷がなくなって普通の生活ができるようになったし、仰向けで寝ることも可能になった。また腰痛のことを気にせずに仕事ができるから、米を作るのを楽しみにしているんだ。それに米袋を顧客に配るため、これから古いバイクを修理しようとも思っているよ！」

ちなみにマーシー・シップスのマダガスカル寄港は、1996年、2015年、2016年に続いて今年で4回目だった。政府や保健省と協力しながら人生を変えるようなサービスを提供しており、前回までの訪問で6425件以上の手術と、5万2395件の歯科手術を行っている。さらに長年にわたり教育にも力を入れており、これまでに2019人の医療従事者を育成しているという。

画像は『The Grand Junction Daily Sentinel　「Man gets tumor the size of a watermelon removed from back」（Joshua Kiew Wing Chau / Mercy Ships via SWNS）』より
（TechinsightJapan編集部　A.C.）