すぐに何が起きているのか分かったという。

「大きなアリゲーターがロジャーを襲ったんだ。」

アートさんが大慌てで土手の方へ駆け寄ると、案の定、7フィート（約2.1メートル）はあろうかという大きなワニがいた。アートさんはこのように明かしている。

「ワニはロジャーを殺そうとしていました。そんなことをさせるわけにはいかなかったので、土手を駆け下りましたよ。もし子どもが襲われていたら、救うためにひたすら何か考えて、できることは何でもすると思います。」

大切な愛犬のため、アートさんは恐怖心を捨てて行動を起こした。

大きなワニを目の前にしてもアートさんが怯まなかったのには、他にも理由があった。アートさんは16歳の時から、重量挙げの選手として競技やトレーニングに打ち込んでいた。77歳になった現在も重量挙げのトレーニングを続けており、年に数回は大会に参加している。

「重量挙げをすることで、限りなく強くなれると思うのです」と体に自信を持っていたアートさんは、ロジャーに噛みついているワニの背中に飛び乗り、顎を掴んで口をこじ開けた。するとワニは噛みついていた口を緩め、ロジャーは解放された。アートさんは「ワニは今まで誰かに顎を掴まれたことがなかったのでしょう」と、ワニが驚いてすぐに口を開いたのではないかと推測している。

ロジャーを解放させることができたが、今度はアートさんがワニのターゲットとなってしまった。腕に噛みつかれたアートさんは、「指がワニの歯の間にぴったりと挟まっているのを感じましたね。ワニは激しく揺さぶったり転がったりし、2フィート（約60センチ）ほどの深さの場所へ私を放り投げました」と、ワニに襲われた当時を振り返る。

アートさんは素早く立ち上がり、ロジャーを安全な場所に運ぼうとしたが、ワニはアートさんの左の太ももに噛みついた。ワニを離そうとアートさんが手を伸ばすとワニは自ら離れたため、その隙にロジャーを土手の上に投げ、アートさんも急いで土手を登って逃げることができた。

足を引きずりながら家に戻ったアートさんは、妻テリーさんに救急車を呼んでもらい、緊急治療室に運ばれた。担当医は「あと2インチ（約5センチ）でも噛みつかれた場所がずれていたら、動脈が切れて命を落としていたかもしれない」と話しており、アートさんは医療用ホチキスで傷口を塞ぐ処置を受けた。アートさんもロジャーにも傷痕が残ってしまったが、命に別状はなかった。

なお、ワニは人を襲ったため安楽死処分となった。川での水遊びが大好きだったロジャーは、怖がっている様子ではないものの、この件以降はあまり川に近づかなくなったという。

ちなみに2023年10月にはオーストラリアで、筋肉隆々の野生のカンガルーに愛犬が襲われ、飼い主が立ち向かってして救出していた。

画像は『New York Post　「Florida man, 77, recounts saving his own dog from an alligator’s jaws: ‘I had my hands in his mouth’」（Art Auwaerter/Facebook）』『WPEC CBS 12　「WATCH: Florida retiree wrestles puppy from jaws of alligator」（CNN）』『Insider　「A Florida man punched an alligator in the face to save his dog from being attacked」（WFLA）』『MySuncoast.com　「Man bitten while prying open gator’s jaws to rescue his dog; gator captured」』『SBS News　TikTok「Watch the viral moment an Aussie man jumped into an outback river to save his dog from a wild kangaroo.」』より
（TechinsightJapan編集部　iruy）