アンドリューさんは『7Life』に「あのまつげの写真は、小児がんで苦しむ子たちの厳しい現実を物語る象徴になったと思う」と語ると、病気を告知されてから5年が過ぎたヘイリーちゃんの様子や現在の胸のうちをこう吐露した。

「今の娘はとても幸せで、健康で、来年には中学校にあがるんだ。それにもう少しで、がんを抑えることができている“寛解”になって4年を迎える。フサフサの茶色の髪の毛も戻ったしね。」

「ただ娘の健康状態にはいつも注意を払っている。病院での6か月ごとのスキャンは欠かさないよ。よく『もうがんとの闘いは終わったのでしょう』って言われるけど、終わるということは決してないね。最悪の時が過ぎたってだけさ。もちろん以前に比べたら、今の問題なんて小さなことだけどね。」

「医師は頻繁に検査を行うことで、ヘイリーにがんの治療による副作用がないかどうかをチェックしている。歯に問題はないか、しっかりと成長しているか、他にがんを発症していないか…などあらゆる可能性があるからね。そしてそんななかで私たちにできることは、前向きに楽しく生きることなんだ。」

なおヘイリーちゃんは今年7月に12歳の誕生日を迎えており、アンドリューさんは「ヘイリーは5年前とは性格も違う。今はまさにティーンエイジャーそのものだよ。態度もね」と笑い、こう続けた。

「入院していた頃のヘイリーはとてもシャイでね。腫瘍専門の主治医と一度も話をしたことがないほどだった。でも今は、学校のロックグループで歌を歌うまでになったよ。ここまでの道のりはとても長かったけどね。」

「そんな娘のことで一番誇りに思うのは、優しさなんだ。」

「実は以前、鼻をぐずぐずさせていたことがあってね。『学校を1日休みたい』って言うんだ。そんなに酷くないし学校を休むほどではなかったけど、ヘイリーは『小さな女の子ががんの治療中だから』と説明してくれた。あの子はがんの治療中には免疫力が低下すること、そして軽い風邪であっても命取りになることをしっかり覚えていたんだよ。そして女の子を守ってあげたんだ。」

「今のヘイリーを見たら5年前にがんと闘っていた子だなんて誰も思わないだろうね。」

娘が可愛くて仕方ない様子のアンドリューさん。これからもヘイリーちゃんの成長を温かく見守っていくに違いない。

画像は『TODAY　2016年11月11日付「Dad’s heartbreaking photo shows daughter’s last eyelash as she fights cancer」（Courtesy of Andrew Brown）』『7NEWS　2021年11月1日付「The girl with the single eyelash: Seven-year-old Aussie Hayley Brown touched hearts around the world. Where is she now?」（Credit: Andrew Brown supplied）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）