一瞬にして父親の顔となった。子ガモたちがご飯を食べている時、水浴びをして遊んでいる時、眠っている時でさえ、すぐそばでじっと見守り始めたのだ。ジュリーさんは自宅で猫を飼っているが、その猫が子ガモに近づこうものなら、ベンは吠えて猫を追い払うという。

ジュリーさんは「ベンは少しもためらうことなく、小さな子ガモたちの父親としての新しい役割を受け入れたのです。ベンは子ガモたちを守り、世話をすることが自分の義務であると、本能的に理解したようです」とベンの父親ぶりを話す。

ジュリーさんとジェイクさんは懸命に子ガモたちの世話をしたが、何羽かがバクテリアに感染して息を引き取った。最初は10羽ほどいた子ガモは3羽に減ってしまったが、ベンは3羽の子ガモの成長を願い、優しい眼差しで見守り続けている。

ベンと子ガモたちの様子を捉えた動画がTikTokに投稿されると、再生回数が1470万回を超えるほど大反響を呼んだ。コメント欄には「親友がいなくなって寂しかったんだね。新しい友達ができてよかった」「映画みたいな話で泣いちゃった」「なんて優しいワンちゃんなの！」「今すぐベンを抱きしめたい」など、ベンの行動に多くの人が心温まったようだ。

ジュリーさんは「ネガティブな話題が多い世の中ですが、今回のような美しい物語を目の当たりにすると、本当に心が洗われますね」とコメントを残した。

ちなみに昨年7月には、母親を失った15羽ものアヒルの子を、ラブラドール・レトリバーが親代わりに世話をしたというケースが注目を集め、可愛らしい姿に大勢の人が心を奪われていた。

@life.of.duck Update: Our first 48 hrs were critical. We lost most of the ducks due to a bacterial illlness from the stream they were in. There are 3 that are strong are getting better everyday. Vet said this is the reason Mum would have “rejected” them all was due to this illness . We have been providing proper nutrients and clean water everyday. The 3 that are getting stronger are finally walking around better and eating more ❤️ The ducklings were being watching all day and mum never showed up. There was already one duckling that was gone it being winter now my partner decided to bring them home to the warmth. We dont know what happened with mum but its duck hunting season #ducks #newzealand ♬ original sound – welcome

画像は『Teddy Zoom Zoom　2023年7月24日付TikTok「I think we can learn something from animals」、2023年7月9日付TikTok「Update: Our first 48 hrs were critical.」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　iruy）