時すでに遅し。ヘビはその牙をヴィクトリアちゃんに食い込ませたのだった。苦悶の表情を浮かべるヴィクトリアちゃんから、スタッフは急いでヘビを引き離した。

ヴィクトリアちゃんに噛みついたヘビは当初、東アフリカ原産で弱毒性の「フックスノウト・ルーファス・ビークルスネーク（hook-snouted rufous beaked snake）」というクチバシヘビの一種と報じられた。

しかし英国爬虫類学会のヘビ専門家は「このヘビは（本来の姿とは）外見が異なるように繁殖された毒を持たないキングスネークでしょう」との見解を示している。

いずれにしても人体への危険性はないそうで、傷口も注射器で刺された程度のものであった。ヴィクトリアちゃんは病院に搬送され、傷の手当てを受けた。

なお今回、ヘビが急にヴィクトリアちゃんを襲った原因について、ヘビについて詳しいエカテリーナ・ウヴァーロヴァさん（Ekaterina Uvarova）はこのように推測している。

「ヘビは臭いに非常に敏感です。」

「もしヘビがお腹を空かせていて、少女から獲物である鶏の匂いをかぎとったのであれば、それが刺激となって噛みついたのかもしれません。」

ヴィクトリアちゃんはこの日のランチにチキンを食べており、またヘビとふれあう前にヒヨコに触っていたそうだ。

一方で母親のウヴァーロヴァさんは、ヘビがヴィクトリアちゃんに噛みついた原因を「人間の過剰な注目のせいではないか」と明かしており、以下のようにふれあい体験の禁止を訴えた。

「常に触られている動物は隠れたり休んだりする場所もなく、常にストレスを感じています。」

「それは（動物にとって）決していいことではありません。」

動物園のスタッフによると、このヘビが人に危害を加えたのは今回が初めてだったという。

画像は『The Daily Star　2021年9月3日付「Terrifying moment girl, 5, is bitten on face by snake at petting zoo」（Image: Will Stewart）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　YUKKE）