海外のフライトで乱気流に巻き込まれた場合、無事に着陸した際に拍手が起こることがある。しかし米時間14日、ユナイテッド航空2223便（ヒューストン発ニューアーク行き）では、離陸前から乗客の拍手と歓声が響き渡った。この感動的な瞬間を生み出したのは、男性パイロットと、彼の命を救った骨髄ドナーの再会だった。

―命をつないだ骨髄移植

2016年、パイロットのデビッド・ウィットソンさん（David Whitson）は急性骨髄性白血病と診断され、命をつなぐ唯一の方法として骨髄移植が必要だと告げられた。当時、彼に適合するドナーとして全米骨髄バンクが運営するプログラム「ビー・ザ・マッチ」を通じて見つかったのが、大学生だったアレクサンドリア・ライモルドさん（Alexandria Reimold）だ。彼女は18歳で骨髄ドナー登録を行い、4年後に実際の提供者となった。移植手術は成功し、デビッドさんの命は救われた。

手術後、2人は連絡先の交換を希望し、手続きを経て2018年に初めて対面した。そして2人は、その後も連絡を取り合ってきた。

―「直接感謝の気持ちを伝えたい」

今回の再会のきっかけは、デビッドさんがアレクサンドリアさんの搭乗を事前に知っていたことにある。交流を続ける中で、デビッドさんはアレクサンドリアさんをユナイテッド航空の特典利用者に加えていた。最近、アレクサンドリアさんのフライトを知ったデビッドさんは、特別なことをしようと決めた。

デビッドさんは14日、ヒューストンに別のフライトで到着する予定だった。アレクサンドリアさんの便の出発時間と自分のスケジュールが重なることを確認した彼は、「直接感謝の気持ちを伝えたい」という思いから計画を立てた。到着後、わずか40分という限られた時間の中で、地上スタッフや同僚の協力を得て搭乗ゲートに駆けつけた。

―感動の機内アナウンス

搭乗ゲートでの調整が整った後、デビッドさんは機内に入り、