筋肉を動かすための神経（運動ニューロン）が侵され、次第に自己呼吸ができなくなる難病「筋萎縮性側索硬化症（ALS）」は、進行を遅らせることはできても完治は困難と言われている。スポーツコーチである米フロリダ州在住の男性は10年前から少しずつ筋力が弱り始め、2012年にALSの診断を受けた。今は人工呼吸器を装着し介助なしでは生活できないが、それでもコーチを続けている。男性は自分を‟戦士”と呼び、教え子に不屈の精神を身をもって示すことで自分は生かされていると語る。『PEOPLE.com』が伝えた。

米フロリダ州ノースマイアミビーチ出身のジェフ・フォーゲルさん（Jeff Fogel、48）は、18歳の頃からJCC（ジューイッシュ・コミュニティ・センター）でスポーツカウンセラーやコーチをしていたが、一時はカリフォルニア州でDJとして働き、10年前にフラッグフットボールのコーチとして故郷に戻ってきた。ちょうどその頃から左手が痙攣するなど異常を感じていたジェフさんだが、練習で左手を酷使しているからと思い込みそのままにしていた。

しかし左手の症状は悪化し2012年、ジェフさんは医師から「筋萎縮性側索硬化症（ALS）」との診断を受けた。JCC女子バスケットボールチーム「Mo Steel」のアシスタントコーチに就任したばかりだったジェフさんは、教え子たちに病気のことを包み隠さず打ち明けて「君たちのためにコーチを続ける」と宣言した。ジェフさんの左手は完全に動かなくなっていた。

その後もジェフさんの手足の麻痺は進み、一緒に暮らす母親のマールさん（現在70歳）だけでは食事、シャワー、着替えなど日常生活をサポートすることが困難になっていった。2013年、ジェフさんはフルタイムの介護人を雇うことを決意した。2014年には嚥下障害によりチューブを使っての栄養摂取しかできなくなったが、JCCはジェフさんのために5000万円以上の寄付金を集めて支援した。こうしてジェフさんは、病気が進行し遠征ができなくなる2017年まで「Mo Steel」のアシスタントコーチを務めた。手足が麻痺しても米国国内を飛び回るジェフさんの姿に、教え子たちは‟どんなに困難でも決して文句を言わず、使命を全うする強さ”を学んだという。

約1年半前から人工呼吸器を装着しているジェフさんは現在、