指原莉乃がプロデュースする声優アイドルオーディションで13人が合格し、グループ名は「＝LOVE」と発表された。指原はHKT48に加え瀬戸内7県を拠点とする姉妹グループ・STU48のメンバーと劇場支配人を兼任しており、そこに＝LOVEのプロデュースと体がいくつあっても足らないような活躍ぶりだ。その彼女が3連覇を目指す『第9回AKB48選抜総選挙』の開票イベントも6月17日と近づいている。

4月29日に声優アイドルオーディションの最終選考会が行われ、指原は歌やダンスさらに質疑応答と選考を行うなかで集中するあまり「興奮して鼻血が出た」という。翌日には『指原莉乃 345insta Instagram』で「ユニット名は『＝LOVE』（イコールラブ）です。楽しみにしていてください」と制服姿のメンバーを公開した。

17日に人事異動でAKB48グループ総支配人およびAKB48劇場総支配人の退任が発表され、AKB48グループ衣装総責任者及びクリエイティブディレクターに専任することとなった茅野しのぶさんは『しのぶのトーク　755』で＝LOVEについて「制服のリボンがシンプルで、可愛いですね」と寄せられた声に「プロデューサーからの指示でございます　可愛かったです」と答えている。そのことからも指原莉乃のプロデュースが名ばかりではないことが分かる。