オランダのある夫婦は今年6月、一緒に安楽死することを選び、同時にこの世を去った。幼稚園で出会って結婚し、約50年の結婚生活を送った夫婦は、それぞれ腰のケガや認知症に悩まされており、薬漬けの日々を「まるでゾンビのよう」と語っていた。息子は両親の決断に反対したが、それでも2人の決意は揺るがなかったそうで、一緒に過ごした最後の夜を振り返っている。英国放送協会『BBC』が、夫婦の生前のインタビューとともに伝えた。

夫婦での安楽死を決断したのは、ともにオランダ出身のヤン・ファベルさん（Jan Faber、70）とエルス・ファン・リーニンゲンさん（Els van Leeningen、71）だ。幼稚園で出会った2人は、ずっと一緒に過ごしてきた。

ヤンさんは若い頃、ホッケーに打ち込んでいて、オランダのユース代表選手として活躍していた。その後はコーチとして活動を続け、アクティブな生活を送った。一方、エルスさんは小学校の教師を目指していた。全く違う分野で活躍していたが、ボートやセーリングなど共通の趣味が2人を繋いだ。

船をベースにした家であるハウスボートに住むほど水辺が好きだったヤンさんは、「普通の家に住もうとしたこともあったんですが、どうもダメだったんです」と話す。

その後、貨物船を購入し、オランダ国内の水路を利用した輸送ビジネスを立ち上げた2人は、息子にも恵まれた。普段は学校の寮で生活していた息子は、週末や学校の長期休暇になると、ヤンさんとエルスさんの住むハウスボートで過ごしたという。

1999年になると、内陸の貨物ビジネスの競争が激化し、10年以上にわたって重労働を続けてきたヤンさんは、腰の痛みに悩まされた。その痛みからボートで過ごすことが難しくなり、キャンピングカーに生活の拠点を移すことになった。2003年には腰の手術を受けたが、痛みは改善せず、仕事を辞めざるを得なかった。

仕事を辞めたヤンさんを支えるため、エルスさんは教師の仕事を続けていた。ヤンさんは腰の痛みを訴え、「身体的な制限があるまま生き続けたくない」という思いを打ち明けており、安楽死について話し合い始めた2人は、一緒に「オランダ尊厳死協会（NVVE）」に入会した。

そして2018年、エルスさんに認知症の初期症状があらわれ、