米テネシー州に住む91歳の男性が今月8日、ナッシュビルの病院で息を引き取った。男性が亡くなった翌日は、愛する妻との69回目の結婚記念日で、妻は最後まで夫の手を離さず、その9日後に後を追うように旅立ったという。米ニュースメディア『People.com』などが伝えた。

テネシー州キンクズポート出身のドイル・トーマス・“トミー”・スティーブンス・ジュニアさん（Doyle Thomas “Tommy” Stevens Jr、以下トミーさん）と妻のバージニア・マッカレムさん（Virginia McKarem）が今月、9日違いで亡くなった。ともに91歳だった。

2人は同じ地元の高校を卒業後、揃ってテネシー大学に進学し、1954年9月9日に22歳で結婚した。

トミーさんは米陸軍で8年を過ごした後、総合繊維メーカー「バーリントン・インダストリーズ社」に勤務し、輸送管理者として米国東部でキャリアを積んだ。そして夫妻でテネシー州メンフィスに拠点を移すと、物流関係の会社を立ち上げた。メンフィスでは子供2人に恵まれ、バージニアさんは子育てを楽しみながら、地元の教会や学校、市民団体での活動に勤しんだ。

トミーさんが引退後、夫妻は子供たちや孫が住むナッシュビル郊外フランクリンに移り住み、第二の人生をスタートした。ところが数年前、トミーさんがアルツハイマー型認知症と診断されると、夫妻は揃って認知症の介護施設に入居した。

トミーさんの健康が悪化したのは最近のことで、危険レベルの低血圧と呼吸器疾患を訴え、搬送先のナッシュビルにある「ヴァンダービルト大学メディカルセンター（VUMC）」で肺炎と敗血症と診断されたという。しかしすでに手の施しようがない状態で、「緩和ケア病棟」での入院が決まったのだった。

ところがトミーさんが入院した日の朝、愛する妻も別の悲劇に見舞われていた。転倒したバージニアさんは肋骨6本と脊椎を骨折し、臀部にも怪我をして、同じ病院のトラウマ・集中治療室に入院したのだ。

するとVUMCのスタッフは、家族が別の病棟を行ったり来たりしていることに心を痛め、