母親が妊娠中に合成オピオイド「フェンタニル」を使用すると、誕生した赤ちゃんに影響はあるのだろうか？　アメリカの小児科医らが今年9月、「胎児性フェンタニル症候群」の可能性を示唆する研究結果を発表し、今月になってYouTubeチャンネル『NBC News』などが写真を公開して衝撃が広がっている。フェンタニルを使用した母親から生まれた赤ちゃんには、共通する特徴的顔貌と身体的異常があるという。

ヘロインの50倍、モルヒネの100倍強いと言われる合成オピオイド「フェンタニル」と、赤ちゃんの先天異常には関連があるのだろうか？

米デラウェア州の「ネマーズ小児病院（Nemours Children’s Hospital、以下NCH）」の遺伝伝カウンセラーと医師のグループは昨夏、地元の新生児集中治療室から「哺乳が困難である」と転院してきた新生児ら数人に、ある“共通点”があることに気付いた。

そして赤ちゃん10人について調査を行い、電子医療ジャーナル『Genetics in Medicine Open』に今年9月、論文を発表した。

著者の一人でNCHの遺伝子診療部長のカレン・W・グリップ医師（Karen W. Gripp）によると、10人は全員が小頭症、低身長で特徴的な顔貌をしており、複数に口蓋裂、足の変形（丸みを帯びた揺り椅子状足底）、生殖器の奇形、短く幅が広い親指、合趾症などが見られたという。

調査の対象となった赤ちゃんはNCHの6人と、カリフォルニア州（2人）、マサチューセッツ州、ロードアイランド州からの4人で、医師らは当初、「スミス・レムリ・オピッツ症候群（SLOS）」を疑った。SLOSとは、遺伝子の異常によりコレステロールが体内でうまく生成されず、小頭症、特徴的顔貌、知的障害、口蓋裂、合趾症といった全身性の症状が現れる。

しかし遺伝子検査の結果、全員が陰性であることが分かり、胎児性アルコール症候群についても調べた結果、やはり陰性だった。その後のさらなる調査により、