腸閉塞などで死んでしまうことも少なくない。またプラスチック片が刺さることで内臓に穴が開くこともあるという。施設では保護したカメにレントゲン検査を行い、長い時間をかけて消化器官の全てのプラスチックが排出されたことを確認してから海へと戻したようだ。

オーストラリア連邦科学産業研究機構（CSIRO）のブリタ・デニス・ハーデスティ博士らが2018年9月に発表した調査結果では、対象となった952匹のウミガメの50％以上がプラスチックを摂取したことが明らかになっている。また若い個体ほどその確率が高く、ブラジル沖では若い個体のプラスチック摂取率は90％に上っている。また、たった一つのプラスチック片を摂取しただけでもその死亡率は22％と高く、14片を摂取した場合の死亡率は50％になるという。

アルゼンチン国立科学技術研究会議（CONICET）の研究者ヴィクトリア・ゴンザレス・カルメンさんは、「プラスチックを大量に摂取することで動物の消化器系内に多くのガスが発生し、エサを探したり、海中に潜ったり、捕食者から逃げることに影響を与えるのです」と語っており、プラスチックがいかに危険であるかを指摘している。海洋ゴミを放っておけば海の生態系だけでなく、いずれは人間にも影響が及ぶのは間違いないだろう。

ちなみに今年3月には、台湾の海岸に打ち上げられたクジラの胃から大量のビニール袋が見つかっていた。また、海洋環境保護団体「シーシェパード」はアザラシや海ガメの頭にビニール袋を被らせた広告で、プラスチックの廃棄による危険性を警告している。

画像は『Metro　2019年5月13日付「Turtle poos plastic after swimming in ocean filled with rubbish」（Picture: CEN/Mundo Marino）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）