、炎はなかなか消えずシャツを引き裂くしかなかったとのこと。火だるまになってしまった息子の姿に父親も相当のショックを受けているといい、涙を浮かべて「たった3秒間の愚行で息子の人生は狂ってしまいました。本当に可愛い顔をした男の子だったのに。こんな不幸なことが起きないよう、どのご家庭でも十分に気を付けて下さい」と語るポルシアさん。悔やんでも悔やみきれない様子だ。

非常に危険で幼い子供たちが決して真似をしてはならないものも多い「～チャレンジ」と呼ばれる愚行。2016年2月にはシアトルで、当時流行っていた「ダクトテープチャレンジ」で恐ろしい事故が起きた。これは粘着力がとても強いダクトテープで手首、足、体をグルグル巻きにされイスなどに縛られてターゲットが、いかに早くそれを外して逃げ出すかを競うもので、犠牲となったのは14歳の男子中学生。コンクリートに強打した頭は48針縫う重傷で、眼球を窓枠の角に強打して片目を失明していた。

また昨年夏にはフリロダ州で、イトコに「YouTubeで挑戦している人がいる」として煽られた8歳の女の子がとんだ愚行により命を落としている。ストローを使って熱湯を一気に飲むという極めて危険なもので、気管の深刻な熱傷により慢性呼吸不全に陥り、その末の無念の死であった。

大きな事故がたびたび起き、大人や社会が厳しく監視するようになるとその流行はあっという間にすたれる。だがどこに仕掛け人がいるのかまた新たな流行がすぐに生まれるのが現状で、どの学校でもPTAはやっきになってその情報を収集し、対策を練るものである。「こんな愚行が流行るのもSNSや動画共有サイトのせい」「子供が何に興味を示しているのかがよく見えた昔は平和だった」と嘆いてもこの問題は解決できない。学校関係者や当局まかせにせず良識ある大人たちはどんどん問題の動画を通報するべきで、サイト管理者も素早い対応を見せるべきである。そして、有益な動画にのみ評価や収益を与えるようなシステムに改善されることを願わずにはいられない。

画像は『WKYC.com　2017年12月2日付「NC Mother’s Warning: YouTube ‘Fire Challenge’ Lands Son In Burn Unit」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　Joy横手）