遠藤憲一は最近こそバラエティ番組でもよく見かけるが、映画やドラマで悪役や乱暴なキャラクターを演じることが多く“強面”というイメージがあるのは否めないだろう。そんな彼が8月7日に放送されたバラエティ番組『グレートコネクション』（日本テレビ系）に“グレートさん”で登場した。

同番組はスタッフが街中で声を掛けたり電話連絡で「あなたよりスゴイ友だちを紹介してください」と膨大な数のインタビューを重ね、“グレートさん”と呼ぶに値する人物から紹介によるコネクションをつなげて100人以上のグレートコネクションを目指すものだ。70人目の講談社女性局長・奈良原敦子さんから紹介されたのは天才漫画家・手塚治虫の息子、手塚眞さん（55）だった。

さらにアトムつながりで奈良原さんが紹介してくれた72人目の人物は、「アトムの熱烈ファンで超大物の遠藤さん」つまり俳優の遠藤憲一（56）である。スタッフが公園で散歩姿の遠藤に会うと、「アトム好きです」とは認めるが「何の番組だかさっぱりわからない」と怪訝な表情をしていた。番組の趣旨を説明して“グレートさん”として出演した感想を求めても「何もないね」というリアクションである。

散歩しながら家に帰るという遠藤についていくと、Tシャツにカメムシがとまっていたりのどかな空気が流れる。道すがら彼がスーパー戦隊シリーズ『忍者戦隊カクレンジャー』（1994年）で悪役・貴公子ジュニアを演じていた頃に、近所の子どもたちから遠巻きに「死ねー」と言われて「切なかった」というエピソードなどを話してくれた。

すると池の周りで家族連れが騒いでいるのを発見した遠藤。「何かありました？」とテレビカメラなどお構いなしで駆けつけたかと思うと、池の淵に飛び降りてペットボトルを拾ってあげた。「じゃあまたねバイバイ」と笑顔で手を振る姿は悪役どころかヒーローである。

スタッフが「強面ですけど優しいんですね」と感心して「強面って言われるけど本当はなんて呼ばれたい？」と聞いたところ、「普通の人間」とぶっきらぼうに答える遠藤だった。